Leer van de Onaantastbaarheid van de Katholieke Kerk
Inhoudsopgave
- Inleiding
- Definitie van de Onaantastbaarheid
- Schriftuurlijke en Traditionele Grondslagen
3.1 Schriftuurlijke Grondslagen
3.2 Traditionele Grondslagen
- Aspecten van de Onaantastbaarheid
- Continuïteit van het Kerkelijk Gezag in Tijden van Crisis
5.1 Beginsel van Devolutie, Aangevulde-Jurisdictie en Rol van de Getrouwe Bisschoppen
5.2 Overleving van de Jurisdictie in Tijden van Sede Vacante
5.3 Overleving van het Recht en de Mogelijkheid om een Paus te Verkiezen tot het Einde der Tijden
- Continuïteit van het Magisterium van de Kerk
6.1 Onfeilbaarheid en Universele Aanvaarding
6.2 Overleving van de Onfeilbaarheid in Langdurige Tijden van Sede Vacante
6.3 Beperkingen en Beschikbare Middelen in Langdurige Sede Vacante
6.4 Overleving van het Gewone Magisterium in Tijden van Sede Vacante
6.5 Historische Voorbeelden van Langdurige Vacature van de Pauselijke Stoel
- Het Einde der Tijden en het Verdwijnen van de Kerk
- Verwerping van de Dwalingen
- Besluit
- Inleiding
De leer van de onaantastbaarheid van de Katholieke Kerk is een waarheid van goddelijk en katholiek geloof, gegrond op de goddelijke Openbaring en bevestigd door het constant magisterium van de Kerk voor 1963. Zie Vaticaan I, Pastor Aeternus, hoofdstuk 4; Leo XIII, Satis Cognitum; Pius XII, Mystici Corporis.
Zij garandeert dat de Kerk, ingesteld door Onze Heer Jezus Christus, volhardt tot het einde der tijden zonder ooit te falen in haar wezenlijke eigenschappen: haar zichtbaarheid, haar eenheid, haar heiligheid, haar katholiciteit, haar apostolische oorsprong, haar onfeilbaarheid en haar Magisterium.
Inderdaad bevestigt de eeuwigheid van de Nieuwe Wet, volgens de heilige Thomas van Aquino, de onaantastbaarheid van de Kerk als zichtbare maatschappij tot het einde der tijden. In de Summa Theologica (I-II, q. 106, a. 4) leert hij precies: “De staat van deze wereld kan twee soorten veranderingen ondergaan: 1° Een verandering van wet. In die zin moet geen andere staat opvolgen die van de Nieuwe Wet. Want deze heeft reeds de oude wet opgevolgd als een volmaakter staat een minder volmaakte opvolgt; maar geen andere staat van het tegenwoordige leven kan volmaakter zijn dan die van de Nieuwe Wet… Aldus kan er in het tegenwoordige leven geen volmaakter staat zijn dan die van de Nieuwe Wet… Hun staat moet dus duren tot het einde van de wereld.” Daaruit volgt noodzakelijkerwijs dat deze goddelijke eeuwigheid elke totale defailance van de Kerk uitsluit, want een langdurige vacature zonder continuïteit zou de eindbestemming van het heil, beloofd door Christus, tegenspreken.
Bovendien vloeit deze waarheid logisch voort uit de eerste goddelijke oorzaak: God, die de Kerk heeft geordend als het noodzakelijke instrument van het heil, kan niet toelaten dat zij wordt bedorven zonder Zijn belofte tegenspreken, zoals de heilige Thomas van Aquino verklaart: “Het geloof rust op de goddelijke autoriteit” (Summa Theologica, II-II, q. 2, a. 10).
- Definitie van de Onaantastbaarheid
De onaantastbaarheid duidt de eigenschap aan waardoor de Katholieke Kerk, gesticht door Christus, onveranderlijk blijft in haar wezenlijke kenmerken tot het einde der tijden, zoals de Katholieke Encyclopedie (1913) bevestigt:
“Onder de voorrechten die Christus aan Zijn Kerk heeft geschonken, bevindt zich de gave van de onaantastbaarheid. Met deze term bedoelt men niet alleen dat de Kerk zal voortbestaan tot het einde der tijden, maar ook dat zij haar wezenlijke kenmerken ongeschonden zal bewaren.”
God kan niet toelaten dat de instelling die Hij heeft gesticht als universeel middel tot heil verdwijnt voordat haar doel is bereikt. De Voorzienigheid vereist dus haar bestendigheid tot de voleinding der eeuwen.
Deze onaantastbaarheid geldt voor de Kerk als zichtbare en hiërarchische maatschappij, en niet voor haar individuele leden, die kunnen falen, zoals men meermaals heeft gezien in de geschiedenis van de Kerk: een lange reeks ketterijen, schisma’s (oosterse, protestantse, enz.), maar nooit is de gehele Kerk afgeweken.
Logisch vloeit de onaantastbaarheid voort uit de goddelijke eindbestemming: de Kerk is het instrument van het heil, en haar defailance zou de goddelijke belofte tegenspreken.
- Schriftuurlijke en Traditionele Grondslagen
3.1 Schriftuurlijke Grondslagen
De belofte van de onaantastbaarheid rust op de Heilige Schrift:
- Matteüs 16:18: “Gij zijt Petrus, en op deze steenrots zal Ik mijn Kerk bouwen, en de poorten van het dodenrijk zullen haar niet overweldigen.” Deze belofte waarborgt dat de Kerk nooit zal worden overwonnen door de dwaling of de corruptie.
- Matteüs 28:20: “En zie, Ik ben met u alle dagen, tot de voleinding der wereld.” De voortdurende aanwezigheid van Christus verzekert de bestendigheid van de Kerk.
- Johannes 14:26: “Maar de Parakleet, de Heilige Geest, die de Vader zal zenden in mijn Naam, Hij zal u alles leren en u alles in herinnering brengen wat Ik u gezegd heb.” De Heilige Geest leidt de Kerk in de waarheid.
- Johannes 16:13: “Wanneer de Parakleet komt, de Geest der waarheid, zal Hij u in de gehele waarheid leiden.” Deze goddelijke leiding sluit elke leerstellige tekortkoming uit.
3.2 Traditionele Grondslagen
De apostolische Traditie, overgeleverd door de Vaders en de concilies, bevestigt deze leer. De heilige Ignatius van Antiochië (omstreeks 107) schrijft (Brief aan de Trallianen, 2) dat wanneer gij de bisschop gehoorzaamt als aan Jezus Christus, het duidelijk is dat gij leeft niet volgens de mensen, maar volgens Jezus Christus… en dat men ook het presbyterium (de priester) moet gehoorzamen als aan de Apostelen van Jezus Christus.
Het Eerste Vaticaans Concilie (1870), in Pastor Aeternus, verbindt de onaantastbaarheid aan de onfeilbaarheid (Zitting IV, hoofdstuk 4): “De Heilige Geest is niet beloofd aan de opvolgers van Petrus opdat zij door Zijn openbaring een nieuwe leer zouden verkondigen: maar opdat zij door Zijn bijstand de door de Apostelen overgeleverde openbaring, of het depositum fidei, godsdienstig zouden bewaren en getrouw zouden uiteenzetten.”
De monnik Mauro Cappellari, theoloog en prefect van de Propaganda (toekomstige paus Gregorius XVI), in zijn werk getiteld “Il Trionfo della Santa Sede e della Chiesa contro gli assalti dei novatori combattuti e respinti colle stesse loro armi”, boek I, Franse uitgave, “Triomphe du Saint-Siège”.
De passage in kwestie bevindt zich in het deel waarin Cappellari de eeuwigheid van de zichtbare en hiërarchische Kerk verdedigt tegen de gallicaanse, jansenistische en novatorische dwalingen van zijn tijd. Hij betoogt dat, in geval van ernstige innovatie of usurpatie die een deel van de clerus of de hiërarchie treft, de ware Kerk noodzakelijkerwijs voortbestaat in het getrouwe deel dat met standvastigheid weerstand biedt aan deze dwalingen, en aldus de kenmerken van de ware Kerk bewaart (eeuwigheid, zichtbaarheid, eenheid, enz.).
Een betrouwbare bron citeert het uitdrukkelijk als volgt:
“Dit deel van de clerus dat, te midden van de meest listige tegenstrijdigheden, de minst gefundeerde aanspraken en de meest onwettige usurpatiën, een onoverwinnelijke weerstand zou bieden en alleen aan de verleiding zou ontsnappen; dit deel van de clerus, zeg ik, zou uitsluitend de ware Kerk uitmaken en bijgevolg de kenmerken en eigenschappen van de ware Kerk bezitten. […] De Kerk moet altijd voortbestaan zoals Jezus Christus haar heeft ingesteld, en bijgevolg altijd, ondanks alle aanvallen, de wezenlijke vorm van haar bestuur bewaren. Nu bevindt deze eeuwigheid zich niet meer in dat deel van de clerus dat niet weerstand biedt aan de innovaties; zij moet dus uitsluitend worden gezocht in dat deel dat ze verwerpt; dat alleen zal de ware Kerk zijn.”
Dr. Abt Maciej Sieniatycki, Hoogleraar aan de Jagiellonische Universiteit te Krakau (oorspronkelijke Poolse tekst gepubliceerd in Przegląd Powszechny, Krakau in 1916).
“Een Kerk die zou ontstaan op modernistisch beginselen – als deze beginselen al een ware godsdienstige gemeenschap zouden kunnen scheppen, wat hoogst twijfelachtig is – zou niet meer de Kerk van Christus zijn, maar een schepping van de 20ste eeuw, gegrond op beginselen deels protestant, maar vooral op een ideologie van agnosticisme en positivisme, vermengd met mystieke fantasieën. Deze nieuwe kerk zou een paus en bisschoppen kunnen hebben, maar dat zouden slechts marionetten zijn; zij zou kunnen spreken over dogma’s, openbaring en bovennatuurlijke godsdienst, maar dat zouden termen zijn ontdaan van hun oude betekenis, woorden zonder substantie – hoe zou men dan kunnen zeggen dat de oude Kerk niet is veranderd, maar alleen verbeterd? Nooit; de oude Kerk zou vernietigd zijn, en op haar puinhopen zou een godsdienstige vergadering van de 20ste eeuw verrijzen, die haar tijdperk van bestaan zou beginnen met de komst van de modernisten.”
- Aspecten van de Onaantastbaarheid
Volgens de scholastieke theologie openbaart de onaantastbaarheid zich in drie hoofdaspecten:
- In het bestaan (in esse): De Kerk bestaat altijd als zichtbare en hiërarchische maatschappij. Leo XIII verklaart in Satis Cognitum (29 juni 1896):
“Jezus Christus heeft de Apostelen en de eeuwige opvolgers van de Apostelen bevolen de volkeren te onderwijzen en te besturen: Hij heeft de volkeren bevolen hun leer te ontvangen en zich dociel aan hun gezag te onderwerpen.”
- In het onderricht (in docere): De Kerk kan niet dwalen in het geloof. Pius XII bevestigt in Mystici Corporis Christi (29 juni 1943):
“Als de Kerk een lichaam is, is het dus noodzakelijk dat zij een en ondeelbaar organisme vormt, volgens de woorden van de heilige Paulus: Hoewel velen, vormen wij één lichaam in Christus.”
- In de handeling (in agere): De Kerk kan niet falen in haar heiligmakende zending. Leo XIII leert in Caritatis Studium (25 juli 1898):
“In het geloof van Petrus is niets onvoldoende, niets duister, niets onvolmaakt, niets waartegen deze slechte leerstellingen en perverse opinies, die als de poorten van de hel zijn, kunnen zegevieren.”
- Continuïteit van het Kerkelijk Gezag in Tijden van Crisis
5.1 Beginsel van Devolutie, aangevulde Jurisdictie en Rol van de Getrouwe Bisschoppen
Lees het hoofdstuk over “de aangevulde jurisdictie”.
In geval van crisis, wanneer het schijnbare gezag (paus, kardinalen, bisschoppen) bedorven wordt, geldt het beginsel van devolutie, zoals kardinaal Louis Billot verklaart: “Want de natuurlijke wet zelf schrijft voor dat in zulk een geval het attribuut van een hoger gezag afdaalt, via devolutie, naar het onmiddellijk lagere gezag voor zover dit onmisbaar is voor het voortbestaan van de maatschappij en om de beproevingen van een uiterst gebrek te vermijden” (Tractatus de Ecclesia Christi, Tomus Prior, Quaestio XIV, De Romano Pontifice, Thesis XXIX, § 1, blz. 610–611, 1909). Dit beginsel waarborgt dat het gezag dat noodzakelijk is voor het voortbestaan van de Kerk overgaat naar de bisschoppen die getrouw zijn aan het katholieke geloof, zelfs bij afwezigheid van een paus.
De aangevulde jurisdictie, erkend door het Wetboek van Canoniek Recht van 1917 (Canon 882), staat priesters en bisschoppen toe te handelen voor het heil der zielen in geval van noodzaak, waarbij zij rechtstreeks van God het vereiste gezag ontvangen. Dit beginsel rust op de spreuk: “Suprema lex salus animarum” (de hoogste wet is het heil der zielen). Aldus blijven de sacramenten, waaronder de wijding en de vormsel, beschikbaar. Inderdaad blijven de sacramenten waarvan de geldigheid afhangt van de macht van de orde mogelijk zolang er geldig gewijde bisschoppen bestaan. De sacramenten die bovendien jurisdictie vereisen, ontvangen deze volgens de beginselen die door het recht van de Kerk worden aanvaard wanneer de voorziene voorwaarden zijn vervuld.
De aangevulde jurisdictie (Ecclesia supplet), die het gezag verschaft dat noodzakelijk is voor het heil der zielen in geval van positieve twijfel of noodzaak, is eveneens vastgelegd in Canon 209 van hetzelfde Wetboek, die stelt: “In errore communi aut in dubio positivo et probabili sive iuris sive facti, Ecclesia supplet iurisdictionem executivam tam pro foro externo quam interno.” (In gemeenschappelijke dwaling of in positieve en waarschijnlijke twijfel, hetzij van recht hetzij van feit, suppléert de Kerk de uitvoerende jurisdictie zowel voor het externe als voor het interne forum.)
De getrouwe bisschoppen, dat wil zeggen zij die getrouw blijven aan de Katholieke Traditie, spelen een centrale rol in de bewaring van de Kerk.
De heilige Athanasius van Alexandrië verdedigt de “heilige Katholieke Kerk” tegen de aanhangers van Arius en bevestigt:
“Si tamen catholici fidei, qui sunt in traditione, minimi sunt, tamen sunt vera Ecclesia Christi.” “Zelfs als de katholieken van het geloof, die in de traditie zijn, zeer weinigen zijn, blijven zij de ware Kerk van Christus” (ontleend aan het werk van J. M. Marty “Athanase d’Alexandrie”, blz. 212)
In de moderne crisis hebben bisschoppen zoals Mgr. Marcel Lefebvre en Mgr. Antonio de Castro Mayer, vanaf 1964, de buitengewone jurisdictie (van suppléance maar wel reëel) en het getrouwe onderricht bewaard, gevolgd door hen van de lijn van Mgr. Pierre Martin Ngô Đình Thục.
5.2 Overleving van de Jurisdictie in Tijden van Sede Vacante
Lees het hoofdstuk over “de aangevulde jurisdictie”.
De jurisdictie, als gezag om te besturen en de sacramenten toe te dienen voor het heil der zielen, is een wezenlijke eigenschap van de Kerk. In tijden van sede vacante, wanneer het hoogste gezag (de paus) afwezig is en het schijnbare gezag faalt, vooral na meerdere jaren vacature van de stoel, wordt de jurisdictie bewaard door het beginsel van devolutie en de aangevulde jurisdictie (zie 5.1).
De heilige Thomas van Aquino houdt staande dat de maatschappelijke orde door de natuurlijke wet is geordend voor het algemeen welzijn (Summa Theologica, I-II, q. 90, a. 2): “In de natuurlijke wet is er de maatschappelijke orde, opdat de mensen zich verzamelen voor het algemeen welzijn.”
Een totale afwezigheid van jurisdictie zou het functioneren van de Kerk onmogelijk maken, wat onverenigbaar is met haar onaantastbaarheid.
Historisch heeft de Kerk gelijkaardige crisissen overwonnen, zoals tijdens het Grote Westerse Schisma (1378–1417), waar de jurisdictie werd gehandhaafd door de getrouwe bisschoppen.
5.3 Overleving van het Recht en de Mogelijkheid om een Paus te Verkiezen tot het Einde der Tijden
De katholieke leer onderwijst dat de Kerk het goddelijke en eeuwige recht bezit om een paus te verkiezen, een recht dat blijft bestaan tot het einde der tijden, krachtens haar onaantastbaarheid. Dit recht vloeit voort uit de goddelijke constitutie van de Kerk als hiërarchische maatschappij, gegrond op Petrus en zijn opvolgers, zoals Leo XIII bevestigt in Satis Cognitum (29 juni 1896, zie 4).
Een definitieve afwezigheid van een paus zou de goddelijke eindbestemming van de Kerk tegenspreken, want zij heeft een zichtbaar hoofd nodig voor haar eenheid en bestuur, volgens de beginselen van de thomistische filosofie: elke volmaakte maatschappij vereist een hoogste gezag voor het algemeen welzijn (Summa Theologica, I-II, q. 90, a. 3).
Bovendien kan het recht om voor de Apostolische Stoel te zorgen zelf niet verdwijnen. Immers, dit recht bestaat niet omwille van de kiezers, maar omwille van de bewaring van het pausschap, dat van goddelijk recht behoort tot de wezenlijke constitutie van de Kerk. Nu kan een door God ingestelde maatschappij niet het vermogen verliezen om een element te bewaren dat God eeuwig heeft gewild. Indien de Kerk definitief elk recht of elk vermogen zou verliezen om een opvolger aan de heilige Petrus te geven, zou het pausschap onherroepelijk ophouden te bestaan, wat rechtstreeks de beloften van Christus betreffende de eeuwigheid van Zijn Kerk zou tegenspreken (Mt 16, 18; Mt 28, 20). Daaruit volgt dat het recht om voor de Apostolische Stoel te zorgen noodzakelijkerwijs in de Kerk blijft tot het einde der tijden, zelfs wanneer de gewone modaliteiten van zijn uitoefening tijdelijk onmogelijk worden. Dit is wat Louis Billot S.J. onderwijst, Tractatus de Ecclesia Christi, t. I, Prati, Ex Typographia Giachetti, 1909, q. XIV, th. XXIX, § 1.
In een periode van langdurige sede vacante overleeft dit recht door het beginsel van devolutie (zie 5.1), dat het kiesgezag overdraagt aan de getrouwe bisschoppen.
Kardinaal Billot verklaart dat “het verkiezingsgezag (van een paus) zou worden overgedragen aan het algemeen concilie” in geval van noodzaak (Tractatus de Ecclesia Christi, Tomus Prior, Quaestio XIV, De Romano Pontifice, Thesis XXIX, § 1, blz. 610–611, 1909).
Daaruit volgt dat in geval van blijvende onmogelijkheid om een beroep te doen op de gewone kiezers, het vermogen om een Paus te verkiezen niet kan vergaan in de Kerk. Volgens de beginselen uiteengezet door kardinaal Billot, wordt dit vermogen overgedragen aan het gezag dat dan de universele Kerk vertegenwoordigt. Aldus kunnen momenteel en concreet de getrouwe bisschoppen, die unaniem handelen onder het universele gewone magisterium, een paus verkiezen, zelfs zonder formeel conclaaf, om het zichtbare hoofd van de Kerk te herstellen.
Deze mogelijkheid is wezenlijk, want een totale defailance van het kiesgezag zou de Kerk defect maken, wat onmogelijk is volgens de belofte van Christus (Matteüs 16:18, zie 3.1).
- Continuïteit van het Magisterium van de Kerk
6.1 Onfeilbaarheid en Universele Aanvaarding
De Kerk is onfeilbaar in haar universele gewone magisterium (U.G.M.), dat wil zeggen de eenstemmigheid van de getrouwe bisschoppen die de Traditie onderwijzen, het constante onderricht van het episcopaat verenigd in de tijd.
Bij afwezigheid van een paus blijft deze onfeilbaarheid bestaan, want de Kerk kan nooit feilbaar zijn.
De heilige Vincentius van Lérins stelt in zijn Commonitorium (434) het criterium van de waarheid vast:
“wat overal, altijd en door allen is geloofd.”
De universele en vreedzame aanvaarding van een paus door de Kerk is een onfeilbaar dogmatisch feit.
6.2 Overleving van de Onfeilbaarheid in Langdurige Tijden van Sede Vacante
De onfeilbaarheid van de Kerk, een goddelijke waarborg die verzekert dat zij niet kan dwalen in het onderricht van geloof en zeden, blijft bestaan zelfs in een periode van langdurige sede vacante, want zij is een wezenlijke eigenschap van de onaantastbaarheid.
Volgens het Eerste Vaticaans Concilie (1870), in Pastor Aeternus (Zitting IV, hoofdstuk 4, zie 3.2), strekt de onfeilbaarheid zich uit tot het universele gewone magisterium.
De bestendigheid van deze onfeilbaarheid vloeit eveneens voort uit de blijvende verplichting tot geloven. Immers, het theologaal geloof verplicht alle mensen tot het einde der wereld. Nu kan God, die niet kan bedriegen noch het onmogelijke opleggen, de gelovigen niet verplichten tot een geloofsdaad zonder tot het einde een zeker en onfeilbaar middel te handhaven dat hun het voorwerp van dit geloof voorlegt. Daaruit volgt noodzakelijkerwijs dat de lerende Kerk, bijgestaan door de Heilige Geest, moet voortbestaan tot het einde der tijden terwijl zij het geopenbaarde depositum ongeschonden bewaart.
In tijden van sede vacante is de buitengewone onfeilbaarheid (ex cathedra) niet mogelijk wegens het ontbreken van een paus, maar de onfeilbaarheid blijft bestaan door het U.G.M., uitgeoefend door de eenstemmigheid van de getrouwe bisschoppen (zie 5.1) die het depositum fidei onderwijzen.
De heilige Thomas van Aquino verklaart: “De waarheid van het geloof wordt bewaard door de goddelijke bijstand in de Kerk” (Summa Theologica, II-II, q. 1, a. 9).
Het beginsel van devolutie (zie 5.1) steunt erop dat het lerend gezag overgaat naar de getrouwe bisschoppen. Historisch hebben tijdens de ariaanse crisis bisschoppen zoals de heilige Athanasius (zie 5.1) de waarheid bewaard.
6.3 Beperkingen en Beschikbare Middelen in Langdurige Sede Vacante
In langdurige sede vacante zijn bepaalde functies die pauselijk gezag vereisen onmogelijk, maar de Kerk bezit alle wezenlijke middelen om te functioneren. Het universele buitengewone magisterium (U.B.G.M.), waaronder ex cathedra definities of oecumenische concilies, vereist een wettige paus (Eerste Vaticaans Concilie, Pastor Aeternus, Zitt. IV, hoofdstuk 4).
Pius IX preciseert dat de Paus alleen het vermogen heeft om een algemeen concilie bijeen te roepen en zijn decreten goed te keuren: “de Romeinse Pontifex alleen bezit het vermogen om een algemeen concilie bijeen te roepen, zijn werkzaamheden te leiden, het op te schorten of op te heffen, en zijn decreten goed te keuren.”
Andere handelingen, zoals onfeilbare heiligverklaring of gewone benoeming van bisschoppen, zijn eveneens opgeschort.
De heilige Thomas van Aquino verklaart dat de eenheid van de Kerk een hoogste hoofd vereist voor universele handelingen (Summa Theologica, II-II, q. 39, a. 1). Hun tijdelijke afwezigheid spreekt de onaantastbaarheid niet tegen, want deze handelingen zijn niet wezenlijk voor het dagelijks voortbestaan.
Nochtans behoudt de Kerk het U.G.M. door de eenstemmigheid van de getrouwe bisschoppen (zie 5.1), de aangevulde jurisdictie voor de sacramenten, en het recht om een paus te verkiezen door devolutie (zie 5.1, 5.3). Leo XIII waarborgt in Satis Cognitum (zie 4) dat de bisschoppen, opvolgers van de Apostelen, de Kerk handhaven.
6.4 Overleving van het Gewone Magisterium in Tijden van Sede Vacante
De overleving van het universele gewone magisterium (U.G.M.) tijdens een langdurige sede vacante, zoals een huidige duur van meer dan 60 jaar, is gewaarborgd door de onaantastbaarheid en het beginsel van devolutie (zie 5.1). Het U.G.M., dat resideert in de eenstemmigheid van de getrouwe bisschoppen (zie 5.1), hangt niet af van de aanwezigheid van een paus.
De heilige Vincentius van Lérins vereist: “Wat overal, altijd en door allen is geloofd” (Commonitorium, 434).
Leo XIII bevestigt in Satis Cognitum (zie 4) dat de bisschoppen het onderricht van het geloof handhaven.
Een langdurige sede vacante vormt geen wezenlijk gebrek, want de Kerk bestaat voort in de getrouwe bisschoppen, overeenkomstig de belofte van Christus: “De Geest der waarheid… zal u in de gehele waarheid leiden” (Johannes 16:13, zie 3.1).
6.5 Historische Voorbeelden van Langdurige Vacature van de Pauselijke Stoel
Zij tonen de overleving van de Kerk zonder zichtbare Paus gedurende jaren, en bevestigen haar onaantastbaarheid.
Bijvoorbeeld, na de dood van Clemens IV in 1268 bleef de stoel vacant gedurende bijna drie jaar tot de verkiezing van Gregorius X in 1271; gedurende deze periode heeft de Kerk haar sacramenten, haar onderricht en haar eenheid gehandhaafd door de bisschoppen, zonder algemene defailance.
Evenzo, na Nicolaas IV in 1292, ging een vacature van 27 maanden vooraf aan de verkiezing van Celestinus V in 1294, wat bewijst dat het goddelijke gezag de Kerk bewaart door devolutie, zoals de thomistische logica vereist voor het algemeen welzijn.
- Het Einde der Tijden en het Verdwijnen van de Kerk
De Kerk kan, vanwege haar onaantastbaarheid, niet verdwijnen voor het einde der tijden, dat wil zeggen de terugkeer van Christus voor het Laatste Oordeel. Volgens de Schrift zal zij voortbestaan tot dit gebeuren (Matteüs 28:20, zie 3.1).
De Katholieke Encyclopedie (1913) preciseert: “Met deze term bedoelt men niet alleen dat de Kerk zal voortbestaan tot het einde der tijden, maar ook dat zij haar wezenlijke kenmerken ongeschonden zal bewaren.”
De strijdende Kerk zal ophouden te bestaan bij de voleinding der tijden, omgevormd tot de triomferende Kerk. De Catechismus van het Concilie van Trente (1566) onderwijst: “De Kerk zal duren tot het einde van de wereld, want Christus heeft beloofd met haar te zijn tot de voleinding der eeuwen” (Deel I, Artikel IX).
Daarvóór zal een grote beproeving komen, gekenmerkt door de afvalligheid en de Antichrist (2 Tessalonicenzen 2:3–8).
De heilige Augustinus preciseert: “De Kerk, zelfs tot een klein aantal teruggebracht, zal getrouw blijven tot het einde” (De Civitate Dei, XX, 9).
- Verwerping van de Dwalingen
De bezwaren die de onaantastbaarheid ontkennen, en beweren dat de Kerk is verdwenen of dat al haar bisschoppen hebben gefaald, zijn ketterijen.
Pius IX veroordeelt deze dwaling in Etsi Multa Luctuosa (21 november 1873): “Daarom ontkennen zij ook de onaantastbaarheid van de Kerk, zeggende met godslastering dat zij in de gehele wereld is vergaan, en dat bijgevolg haar zichtbaar Hoofd en de bisschoppen hebben gefaald.” Indien de Kerk totaal zou kunnen verdwijnen, zouden de beloften van Jezus Christus vals zijn geworden, wat onmogelijk is.
Zoals uitgelegd in 5.1, bevestigt de heilige Athanasius dat de getrouwe katholieken, zelfs zeer weinigen, de ware Kerk uitmaken.
Pius IX veroordeelt in Quartus Supra (6 januari 1873) hen die het wettig gezag weerstaan: “De Katholieke Kerk heeft immers altijd als schismatici beschouwd hen die hardnekkig weerstand bieden aan haar wettige prelaten… en die weigeren hun bevelen uit te voeren en zelfs hun gezag te erkennen.”
De weerstand van de getrouwe bisschoppen (zie 5.1) bewijst dat de Kerk voortbestaat. De profetieën, zoals die van de heilige Paulus (Romeinen, bekering van de Joden) of van La Salette, kondigen een triomf van de Kerk aan vóór de Antichrist, en weerleggen de idee dat het einde der tijden is gekomen (zie 7).
- Besluit
De onaantastbaarheid van de Kerk is een zekere waarheid van geloof, die haar bestendigheid, haar onfeilbaarheid en haar heiligmakende zending waarborgt tot het einde der tijden. De beginselen van devolutie en aangevulde jurisdictie (zie 5.1) verzekeren de continuïteit van het gezag en het magisterium in tijden van crisis, waaronder de onfeilbaarheid door het universele gewone magisterium en het recht om een paus te verkiezen (zie 5.3). De Kerk zal slechts verdwijnen bij de voleinding der tijden, bij de terugkeer van Christus (zie 7). De getrouwe katholieken, zelfs zeer weinigen, handhaven de ware Kerk (zie 5.1), in afwachting van de beloofde triomf, overeenkomstig de profetieën van de heiligen. Deze leer, verankerd in de Schrift, de Traditie en het magisterium, biedt een onwankelbare zekerheid voor de gelovigen.
Het ontkennen van de onaantastbaarheid van de Kerk komt er uiteindelijk op neer de trouw van God aan Zijn eigen beloften te ontkennen.